Las sumas de Riemann se utilizan para hacer una aproximación del área limitada por una curva y el eje de abscisas.
Si es una función continua en el intervalo , y definimos un conjunto finito de puntos , se define la suma inferior de Riemann como:
sn=∑i=1nmi(xi−xi−1),
donde es el valor más bajo que toma la función en el intervalo . Se define también la suma superior de Riemann como:
Sn=∑i=1nMi(xi−xi−1),
donde es el valor más alto que toma la función en el intervalo .
El gráfico interactivo permite visualizar ambas sumas de rectángulos para distintos valores de .
Ejemplo:
Cuanto mayor sea el número de rectángulos, las dos sumas se van aproximando al área bajo la curva, de manera que en el límite tenemos.
limn→∞sn=limn→∞Sn.
A este valor del área al que tienden las dos sumas lo llamamos integral definida entre a y b, representándola como:
∫baf(x)dx,
y como queda dicho, es el área encerrada entre la gráfica de la función , el eje de abscisas y las rectas y .